一队禁军围护励帝，由梁铨伺候着，与枕鸿前往射击场，另一队随期恪护卫青娘，去了马厩选马。
两人将神机营里养的马匹大略瞧过，都不怎么中意。一来因为青娘不会骑马，纯是外行，选择标准只在于干不干净，毛色是否好看，二来，期恪在西北不知见过不知多少名驹，神机营的马虽也算难得，可在他眼中就有些不够瞧了，两人转了一圈，也没挑下一匹好的。
“蒙大人，”随侍的副都统张瑛献着殷勤，“您看这两匹怎么样？”
小兵牵出一大一小两匹枣红马，那张瑛介绍道：“这小马性子温良，是母马所生，母马一动，小马便会跟随其后。”
期恪审视片刻，又摸了摸，待回头询问青娘意思，便见她转头望着马厩大门，眸中发亮。
那里，自己的闪电正被随从耿亮牵着过来，红色的毛发油光发亮，身上滚落的汗珠子都赤红赤红的。
是纯种的汗血宝马。
期恪顿了顿，对张瑛道：“这两匹不行，我带姑娘另挑别的。”
打发了副都统，期恪见青娘还直直望着闪电，口中喃喃自语着“尾如流星首渴乌，口喷红光汗沟朱”。
他少年便跟随励帝，受了不少教诲，虽在诗词一道并不甚通，但也知这是夸赞汗血马的句子，便道：“这里没有好马，姑娘骑我的便是。”
青娘从未见过，耐不住多看了两眼，此刻惊喜中夹杂着怯怯，“真的？将军的马是汗血马，我可以么？”
期恪点头，避开她眼睛，“他叫闪电，已被驯服，不会有危险。”
青娘随期恪来到闪电面前，先听从指挥拿了几块糖喂马，摸了摸，人与马彼此间交流一番，见闪电未有什么拒绝姿态，便跃跃欲试着上马。
说来期恪七尺有余，叫他看中并花费了力气驯服的马儿自然身量也不小，便青娘再如何的不胆怯，那马镫都快及她腰了，小身子扶着马鞍尝试几次，总攀不上闪电那背，连马镫都踩不着。
期恪瞧着，默了片刻，大大踏前一步，打一个弓步，将左腿膝盖做成一个踏脚台，正正好凑在马镫底下。
青娘一怔，瞧了几息，蹲身行一个万福礼，轻轻抬脚，踩上他膝盖。
期恪这边适时抬升膝盖高度，青娘身子悬空，保持不住平衡地歪了一下，期恪鼻息间骤然发香，柔软的胳膊已撑在他肩上。
“对不住，我立不稳身子”青娘红着脸道歉。
期恪深呼吸，吸得自己心头发软，不得已屏住了，肩腿同时发力，终于助她攀上马背。
“多谢将军！”
青娘端正坐直身子，听话攥紧了缰绳，举目四望，觉得自己高出许多，心中一些新奇，一些有趣。
因期恪腿长，两边马镫离青娘的脚还有老远，踩也踩不上。期恪皱眉，懊恼自己竟然忘了这一桩，道声“唐突”，便上前收紧两边革带，将马镫抬高。
他这一时半刻，心神老定不下来，东飘一下，西荡一下的，此刻收好革带，竟直接上手，一把握了青娘脚踝，将那裹了小皮靴的小巧脚丫儿塞进马镫里。
青娘腿脚发僵，是被一个陌生男人握了足踝的正常反应，一时心乱如麻，不知转着些什么念头。期恪慢了一拍，直是将整个动作做完了才反应过来，僵立当地，半天动弹不得。
“对不住”
“谢谢将军”
憋了好久，两人异口同声。
青娘抿唇，脚趾在小皮靴里紧紧蜷缩，抓着缰绳的手指也有一下没一下扣着边缘粗糙的线头。
“我能、能开始骑了么？”
期恪沉默片刻，“稍等。”
他转到另一边，依样收紧革带，将马镫抬至恰当位置，顿了顿，告罪一声，握了青娘这只脚的足踝，也轻轻塞进马镫里。
“姑娘初次骑马，宜循序渐进，我先牵姑娘走两圈。”
青娘轻轻道一声谢，只不知在谢什么罢了。
两人一马渐渐走远，禁军分散着守在四周，后头那张瑛看了全程，皱紧一副眉头。
“大人，他们没要这马，怎么办？”
张瑛轻斥一声，“小点声儿，不想要命了！”
“先看着吧，见机行事！”
其时日头正烈，期恪怕晒着她，牵了马行在校场边的树荫下。青娘何等细腻的心思，自然看出了，微抿了唇轻轻笑起来。
“将军是从何处寻得这样好的汗血马？”
期恪怔了怔，答：“西域。”
青娘等他继续往下说，哪知等了好久都没有声音，这才知道“西域”二字就是答案。
她不由笑起来，“书上说，西域有三十六国，是在西域何地呢？”
“大宛。”
期恪答完顿了顿，回身望她，“你知道西域三十六国？”
青娘点点头，“《汉书西域传》有载：西
域以孝武时始通，本三十六国，其后稍分至五十余，皆在匈奴之西，乌孙之南。南北有大山，中央有河，东西六千余里，南北千余里。东则接汉，厄以玉门关、阳关，西则限以葱岭。”
秦地只因偏居西北，中原富庶之地皆存偏见，况乎西域胡邦？且期恪自来少见女子，交往之人中，除军中将领，朝中大多文官也不通西域风物，此刻听得青娘如此娓娓道来，实在难得，眼中不由迸射光芒。
青娘并不知，回忆着从前看过的书，“三十六国，有鄯善、龟兹、焉耆、于阗、婼羌、姑墨、车师将军都去过吗？”
期恪点点头。
“真好！”青娘双眸发亮，一时多少羡慕。
期恪见了，不由开口一一说到，“西域物产丰富，瓜果、香料，与王朝皆不同。鄯善，也叫楼兰，境内多沙漠。龟兹多石窟，有克孜尔千佛洞，佛教大师鸠摩罗什便是龟兹人。焉耆有博斯腾湖，产鱼。于阗产玉石，盛行佛教。婼羌有山，出铁，多铸兵器。姑墨出铜，多雌黄。车师”
青娘见他将自己提到的胡邦挨个儿点过，不由抿了唇笑，夸赞道：“将军见识极广，真叫人艳羡！”
期恪想说“你以后也可去”，想了想，把话咽下，提起西域其他几国风物，见她爱听，虽不善言辞，却也尽力说得详细清晰。
他二人说得热闹，旁边丛中窸窸窣窣，冒出一支箭，直指青娘背心，激射而出！
围侍禁军猝不及防。
期恪反应奇快，瞬间旋身至闪电身后，迎箭抽刀，斩断箭头！
那箭断作两截，期恪见那箭头漆黑，知是淬了毒的，眉心一搐，正要说话，霎那间一从银光散射而来，期恪拂动披风，连璇几下，将银针一一挡下，不料听得身后“啊”的一声惊叫。
急转过身，便见闪电前足人立，驮着青娘长嘶一声，向校场狂奔。期恪定睛，见那马股上只闪亮亮插住一根银针，知这才是目的，不由咬牙。
“伏低身子，抓紧缰绳！”他将刀一甩，急速追马而去。
周围禁军追赶不及，一半追捕刺客，一半抽箭向马，对准了马脖子，面面相觑，只不敢射出。
若那马儿的主人不是期恪，或那马儿上载的人不是陛下如今的心尖子
期恪追马而来，与马身只差几步。而闪电此时痛怒异常，已不辨方向，再跑几里便要撞上校场的武器架子，他见青娘伏在马背上，被颠得上下起伏，又急又怕。
“青娘！退出马镫！”
青娘听了，甩着脚欲将两个马镫空出，哪知却被缠住了右脚，急得哭出来，“将军，将军！右边不行！”
期恪正在左侧，道声“无妨”，脚下加快几步，蓄起一口气，腾身而起踩住马镫，攀附马背单膝跪于鞍上，一把抱住青娘，拉拽缰绳。
“吁————”
闪电后臀剧痛，如此被主人拉扯缰绳，挣扎几下，虽不愿停下，但到底受教良久，长嘶着高高立起前足。
正此时，励帝与枕鸿步入校场。
另一支箭正对青娘，阳光下箭头漆黑发亮，激射而来。
马儿人立，两人都在半空中，无法转圜，期恪瞳孔急缩，此刻已无刀在手，只回身相护，将青娘挡在身后。
“将军！”
千钧一发——
枕鸿当机立断，夺过一旁禁军手中长弓，左眼微眯，也直直瞄准了青娘，倏地射出一箭。
众人心惊中，后箭后发先至，角度、速度，计算极准，霎那间两箭相撞，箭头相击，发出铿鸣之音，双双落地。
离人只有三寸之距。
“好！”众人齐声叫好。
闪电呜呜着停稳，有些焦躁地走来走去，期恪略略安抚，翻身下马，在右侧将青娘被缠住的小足拔出，举手握她腋下，将她从马上托抱下来。
“将军，闪电的伤”
“无妨，不要紧。”
脚步声传来，励帝已走近。
青娘一张小脸皱成一团，几许惊几许怕，像走失的孩子见到家人一样，伸着双臂，小跑着冲入他怀里。
“陛下！”
励帝揽人入怀，“好孩子，没事了，没事了。”
期恪单膝一跪，“臣护驾不力，请陛下降罪！”
枕鸿也跪下，“臣同罪，请陛下降罪。”
神机营更是跪倒一大片，指挥使王荔已面无人色。
陛下在此，竟出了这样的事，即便那暗箭不是冲着陛下去的，那也算得是行刺了！
自己怕是要去诏狱逛一圈了。
励帝抱着青娘，面无表情扫过那马，那箭，嘴角慢慢沉下去。
梁铨伺候得久，看出皇帝已怒到极处，大着胆子冒头道：“姑娘受惊了，奴才叫人请御医来，给姑娘看一看吧！”
励帝感到怀里的小身子正颤颤着发抖，点头允了。
“二卿何罪？多亏你
们救了人，”励帝轻轻拍着青娘，边安慰边道。
“查！给朕查个水落石出！”
